Как неоднократно отмечалось специалистами, понятия право на открытие, правовая охрана открытий и т.п., которые широко используются в законодательстве и практике, являются неточными. Законодательство не закрепляет за авторами открытий или какими-либо иными лицами исключительного права на установленные ими закономерности, свойства и явления материального мира. Это и понятно, поскольку признание за кем-либо монополии на новые знания, которые, как правило, не имеют прямого практического применения, было бы противоестественным и по существу невозможным.

Открытие как результат решения задачи познания с момента его обнародования становится всеобщим достоянием и может быть свободно использовано каждым как при проведении дальнейших научных исследований, так и при разработке на его основе конкретных технических решений.

Таким образом, речь может идти лишь о государственном признании заслуг ученых, творческими усилиями которых сделаны открытия, и обеспечении интересов тех научных учреждений, в которых они работают. Именно в таком понимании употребляется термин право на открытие в настоящей работе.

Субъектами права на открытие являются прежде всего их авторы, т.е. лица, творческим трудом которых сделано открытие.

По российскому законодательству авторами открытий могут быть лишь физические лица независимо от их возраста и состояния дееспособности. При этом российские граждане признаются авторами открытий во всех случаях, даже если открытие сделано ими за границей. Что же касается иностранных граждан—авторов открытий, то они пользуются предусмотренными законом правами лишь при условии, если открытие сделано ими в соавторстве с российским гражданином или при выполнении работы на предприятии, в организации или учреждении, находящемся на территории РФ. Введение данного ограничения обусловлено действием принципа взаимности, поскольку в большинстве зарубежных стран права авторов открытий не признаются и не охраняются.

После смерти автора его права на открытие переходят к его наследникам по закону или по завещанию. Здесь действуют общие правила, аналогичные тем, которые применяются в сфере авторского и патентного права. Это означает, что наследники становятся полноценными обладателями всех имущественных прав, принадлежащих умершему автору открытия. Что же касается личных неимущественных прав, то они со смертью автора открытия погашаются, но наследники могут защищать их в качестве общественно значимого интереса.